Перед стартом немалую долю внимания отвлекла на себя Subaru. Но – не сама заводская команда, а отделение, занимающееся машинами группы N. На отдельной пресс-конференции было объявлено, что создается целая сеть команд-фирм, которые будут готовить к стартам «Импрезы». Что самое интересное, легендарный Томми Мякинен здесь же объявил о том, что такую фирму открывает и он. Первый спецучасток поставил всех в равные условия. Мало того, что раньше он не включался в маршрут, так еще и погода уравнивала в правах как лидеров, так и тех, кто шел следом: первым не приходилось разметывать снег. Но, как ни верти, – лидерство все равно захватил главный фаворит последних лет – Маркус Гронхольм. Только на этот раз – на новом Peugeot 307WRC. Но Гронхольм недолго пребывал в лидерах. Мало того, что для лесных узких спецучастков «триста седьмая» показалась ему великовата. Главное – подвел усилитель руля, и Маркус мигом ушел с первой строки протоколов. А вперед вышел еще один считающийся фаворитом пилот – эстонец Мяртин. Увы, новый Mitsubishi Lancer WRC пока явно слаб. Оба пилота серьезно уступали соперникам уже на тестовом участке. А в самой гонке проблемы с трансмиссией у Паницци начались в первый же день, и несмотря на замену коробки – вечером он выбыл. А на следующее утро по такой же причине сошел и Кристиан Солберг. Именно во второй день четко определилась пятерка фаворитов, причем одним из них стал Яннэ Туохино, которого Ford призвал защищать и командные интересы на этой гонке. Однако наиболее упорную борьбу вели пока двое – это Мяртин и Лоэб. Непонятно, как можно было называть Петера Сольберга на этой гонке. «Мистер невезение»? Возможно: ошибки и технические проблемы сыпались на него одна за другой. Или «Мистер везение»? Ведь когда другие зависали на брустверах на минуты, он отделывался малыми потерями и даже шел сразу вслед за лидерами. Вообще-то, после того как случилась неполадка у Гронхольма, большинство было готово отдать победу Мяртину. Маркко понимал это и очень волновался. И развязка наступила! «Опершись» о бруствер в вираже, эстонец налетел на спрятавшийся под снегом камень. С вывороченным задним колесом до сервиса дотянуть удалось, но потерянные пять минут сделали казавшуюся близкой победу нереальной. Ошибки сыпались одна за другой. На знаменитый «Трамплин Колина» (МакРея) Гронхольм взлетает, когда от его автомобиля отваливаются последние детали носового «оперения»! Такой оказалась цена недавнего разворота на верхней передаче и удара при этом о бруствер. Но это только «косметика». А вот у Лойкса в конце дня отказывает мотор. И это – сход. Также к концу второго дня Петер Сольберг умудрился обойти Туохино и проскользнуть на третью позицию. Но окончательно претенденты на подиум определились уже утром последнего дня, когда Гронхольма раскрутило еще раз. Теперь он уже не мог догнать Лоэба, а Сольберг Маркусу был все равно не страшен. Лидеры пошли в очень осторожном ритме, чтобы не рисковать под конец. Последний день гонки стал бенефисом Сайнса. Он угадал с резиной, показал несколько отличных результатов. Но уже перед самым финишем судьба отвернулась от испанца. Двигатель «затроил» и начал перегреваться. Хорошо хоть удалось дотянуть до конца! Впрочем, пятое итоговое место смотрелось вполне логичным для Матадора. Стартовал в Карлстаде и российский экипаж. Пред-ставители «Лукойл Ралли» Стас Грязин и Георгий Трошкин были настроены в первую очередь найти свой ритм, а не бороться с постоянными участниками чемпионата. Увы, «спор с самими собой» оказался на этот раз проигран. На второе утро Стас ошибся на торможении и вылетел в сугроб, где его «поджидал» в снегу здоровый камень.О продолжении гонки говорить не приходилось – машина требовала серьезного ремонта. А вот победителем стал Лоэб. И не просто победителем, а первым пилотом не из Скандинавии, кому удалось выиграть шведское ралли. И первым пилотом в истории WRC, кто в один год сумел победить в Монте-Карло и Швеции. Ну а для самого француза это оказалась первая «неасфальтовая» победа. Стопроцентный результат после двух этапов – неплохая заявка на чемпионство по итогам года.
Статья опубликована в журнале «Колеса» №4[78] за Апрель 2004 г.
